ABSTRACT
El objetivo de esta investigación fue evaluar el efecto del consumo de nopal en el crecimiento y en el perfil del colesterol total, lipoproteínas y glucosa en la sangre de ratas de laboratorio. El nopal (Opuntia ficus indica) es una cactácea alta en fibra dietética soluble e insoluble que ha sido utilizada como alimento autóctono de la población mexicana desde tiempos prehispánicos. Se evaluaron dos diferentes concentraciones (aproximadamente 6 y 12 por ciento) y dos presentaciones (crudo y cocido) de nopal deshidratado en el crecimiento y niveles sanguíneos de colesterol, lipoproteínas y glucosa con ratas de laboratorio. Muestras de nopal crudo y cocido fueron caracterizadas químicamente mediante el análisis de humedad, proteína, cenizas, fibra cruda, extracto etéreo, fibra dietética total, azúcares reductores, aminoácidos, minerales y energía bruta. El cocimiento del nopal afectó ligeramente algunos nutrientes analizados. Después de un mes de alimentación, muestras de sangre fueron tomadas mediante punción intracardiaca y analizadas para determinar contenido de glucosa, colesterol total, HDL, LDL y VLDL. Las ratas alimentadas con 12 por ciento de nopal tuvieron menores ganancias de peso (P<0.05) en comparación con contrapartes alimentadas con 6 por ciento de nopal. El consumo de nopal no afectó los niveles de glucosa, colesterol total y HDL. Sin embargo, las ratas alimentadas con 12 por ciento de nopal crudo tuvieron valores 34 por ciento menores de colesterol LDL; por lo tanto, se concluye que el nopal crudo tuvo un efecto benéfico en ratas de laboratorio.